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Ce pays compte au total 3922 îles sur une superficie de 377 801 km². Il forme une archipel de 2200 km, arc de cercle entre la mer d'Okhotsk et la mer de Chine. Les 4 iles principales sont : Hokkaido, Honshu, Shikoku et Kyushu. On y trouve des forets ainsi que des montagnes dues à un volcanisme toujours présent.
Voyage Japon : population
Lorsqu'on parle du Japon et de sa population on pourrait dire qu'il est surpeuplé. en effet, quatre habitants sur cinq vivent dans les villes et Tokyo, la capitale qui est un exemple significatif, a une population qui atteint 26 500 000 habitants.
Voyage Japon : religion
La religion au japon est présente presque à chaque coin de rue. En fait il est quasiment impossible de dissocier religion et croyance, foi et conformisme social, rite et coutume. Il n'existe pas une, mais plusieurs religions chacune d'entre elles pouvant se diviser en plusieurs courants s'influençant les unes les autres. Leur réalité est particulièrement complexe et difficile à saisir. On pourra tout de même noter que le shintoïsme est une vieille religion qui n'appartient qu'au Japon et qui a pris, au fil des siècles, un caractère nationaliste. Il partage avec le bouddhisme l'assentiment quasi unanime des citoyens.
Voyage Japon : quelques notions d'histoire
En 300 av J.C., le royaume yamato, adorateur du soleil, unifie la nation par la conquête et les alliances puis vers 538, le bouddhisme est introduit au Japon, dont il devient la religion d'état. Pendant de longs si-siècles, les shoguns vont marquer l'histoire du pays, qui reste fermé à toute influence étrangère. En 1867, le shogun Keiki quitte le trône impérial et l'empereur Meiji reprend le contrôle du pays. Il va lancer très rapidement le pays sur la voie de la modernisation et de l'occidentalisation. Dès 1868, le Japon s'ouvre à l'occident. Entre 1904-1905 a lieu la Guerre russo-japonaise. Dix ans après sa victoire sur les Chinois, le Japon fait la preuve de sa force. Avènement de l'empereur Hirohito qui accède au trône en 1926. On assiste à la montée du nationalisme et du mécontentement social ; les militaires voient leur pouvoir renforcé.7 décembre 1941 - Après avoir signé un pacte tripartite avec l'Allemagne et l'Italie, il attaque par surprise Pearl Harbor.
Août 1945 - Le Japon recule sur tous les fronts, l'Union soviétique lui déclare la guerre, deux bombes atomiques sont lâchées sur Hiroshima et Nagasaki : l'empereur Hirohito annonce la reddition sans conditions de son pays, qui sera occupé jusqu'en 1952 par les forces alliées. Années 90 - Les certitudes semblent vaciller ; la croissance économique est stoppée. En 1995, un tremblement de terre frappe Kobé (6500 morts), les adeptes d'un culte millénariste lancent une attaque au gaz empoisonné dans le métro de Tokyo... Le pays est sur la voie du changement. Fin 2000, le Japon entre en récession. Le taux de chômage est de 4,7%, le plus élevé depuis 50 ans. Les faillites et les scandales financiers ébranlent la confiance des Japonais dans les grandes entreprises qui avaient fait la fortune du pays depuis l'après-guerre.2002 - Tokyo accueille la Conférence internationale pour la reconstruction de l'Afghanistan ainsi que la coupe du monde de football, avec la Corée du Sud. En septembre 2005, Koizumi et son parti libéral-démocrate sont largement reconduits à l'issue des législatives.
Voyage Japon : les paysages
La plus belle image du Japon se dessine au cours du mois d'avril lorsque les cerisiers sont alors en fleurs et que les habitants les remercient de leur générosité esthétiques par des fêtes et des animations nombreuses. Suivant l'île sur laquelle on se trouve, les paysages seront variés. Honshu est constituée de deux plaines principales, celle du Kanto et celle du Kansaï (industrialisées à outrance). Les « Alpes Japonaises séparent à l'ouest une région tournée sur la mer du Japon, peu peuplée et sujette aux intempéries, et à l'est, un pays tourné vers le Pacifique, au climat plus tempéré.
L'île d'Hokkaido, qui est la plus septentrionale, a gardé beaucoup de ses traditions ancestrales. On y trouve une forêt millénaire, la plus ancienne du Japon, peuplée d'ours sauvages. C'est aussi sur cette île qu'on a lancé l'agriculture extensive, en prenant pour modèle les grandes fermes américaines dont on a copié l'architecture. On s'y rendra volontiers si on fait parti du clan des « amoureux de la nature et des animaux » ! En hiver, au mois de février, se tient le festival de la Neige à Sapporo, où des artistes du monde entier viennent réaliser d'immenses sculptures de glace.
La troisième île ou Kyushu, est l'île des sources d'eau chaude (sources du diable qui rappellent la nature volcanique de l'île), elle est bordée de toute part de côtes découpées qui forment des langues de verdure qui plongent dans la mer. Pour finir, Shikoku, la quatrième île, est très isolée et traditionnelle. On y trouve 88 temples bouddhistes qui font l'objet d'un pèlerinage .Cette île reste peu urbanisée sauf sur la côte faisant face à Honshu entre Takamatsu et Matsuyama. Grenier à riz du Japon, on peut admirer des rizières en terrasses qui se jettent dans la mer.
Voyage Japon : les villes et les monuments
Tokyo : une ville surpeuplée qui est devenue l'un des plus grands centres commerciaux, industriels et culturels du monde. C'est actuellement la troisième plus grande ville du monde avec quelque 8.355.000 habitants entassés sur 578 km². Sa densité est aussi l'une des plus fortes du globe : 14.000 habitants environ au kilomètre carré. Le surpeuplement constitue donc l'un des problèmes majeurs de Tokyo. Un taux d'activité élevé, lié à la prospérité nationale, contribuent à préserver l'ordre public. Cependant la vie quotidienne à Tokyo peut manquer de confort. Il est de notoriété publique que ses hôtels sont de véritables cages à lapins dont les chambres ont tout de " I'armoire à classeurs". A Tokyo, il est rare de trouver un logement près du centre. Tokyo possède l'un de meilleurs systèmes de transport public du monde, avec des kilomètres d'autoroutes, et un dense réseau privé et public de lignes de métro souterraines et de surface, dont la fameuse liaison " monorail" avec l'un des deux aéroports internationaux de Tokyo, et des lignes d'autobus.
Cette ville est intéressante par les contrastes qu'elle offre : le promeneur passera des quartiers modernes (Century Tower) à des maisonnettes avec jardinet qui n'ont jamais changé même si la folle évolution actuelle de l'urbanisme les menace.
En ce qui concerne l'architecture : le Palais impérial moderne, qui se trouve dans les parcs du centre de Tokyo, s'élève sur le site du château d'Ieyasu et intègre les portes et les fossés intérieurs qui ont survécu. Certains bâtiments ont conservé quelques murs, portes ou autres éléments du passé. Ainsi le temple dAsakusa Kannon, l'un des temples les plus vénérés de la ville, qui fut érigé au VI e siècle. a pris place dans des bâtiments reconstruits entre 1955 et 1973. Quant au sanctuaire Meiji, lieu de pèlerinage du nouvel an, doté d'un magnifique torii (porte de cérémonie), il fut reconstruit en 1958. Dans quelques quartiers résidentiels du centre de Tokyo subsistent des maisons en bois à un ou deux étages, dominées par d'énormes tours d'habitation. Plus typiques du Japon moderne sont le quartier Marunouchi, le principal centre des affaires, avec ses imposants buildings, ou les magasins et night-clubs colorés de Ginza, le quartier des loisirs, plus au sud. Un musée à ne pas manquer est le Tokyo National Museum, qui renferme des collection de l'art traditionnel japonais.
Sur Honshu, pour les amateurs de grands centres urbains, ne pas rater Tokyo, Osaka et Nagoya.Ceux qui préfèrent les villes historiques : Kyoto et Nara, mais aussi les villes de samouraïs enfouies dans les montagnes comme Takayama ou au nord du pays à Kakunodate les intéresseront. Pour les amateurs de randonnées : l'ascension du mont Fuji en été, l'ancienne route du Tokaido qui relie Tokyo à Kyoto, les montagnes sacrées du Tohoku.
Pour les plus beaux jardins, rendez-vous à Kanazawa, Okayama et Kyoto bien sûr.
La ville de Nagasaki (sur l'île de Kyushu) bien que victime de la seconde attaque nucléaire pendant la Seconde Guerre mondiale, a gardé beaucoup de son charme d'antan avec ses temples chinois adossés aux flancs des collines.
On le sait moins mais le Japon a aussi ses perles du Pacifique. Enclave militaire des États-Unis, Okinawa a néanmoins gardé des côtes sauvages, des plages désertes de sable blanc, des vestiges des châteaux des anciens rois du royaume des Ryukyu et des spécialités gastronomiques particulières - notamment une variété de concombre amer et un alcool très fort, le awamori. C'est un lieu très prisé des jeunes Japonais qui viennent y faire du surf ou du farniente dans les grands hôtels. Outre l'île principale d'Okinawa, il ne faut pas négliger les îles plus sauvages de Ishigaki et Iriomote.
La piété japonaise se perçoit dans le bouddhisme et le shintoïsme. En effet, de nombreux temples (sanctuaire d'Ise pour le shintoïsme) se reconnaissent autour du Daibutsu, figuration du Bouddha. On le retrouve dans la montagne sacrée que constitue le mont Koya, qui renferme le plus important temple bouddhique du Japon et le plus grand temple en bois du monde : le Todai-ji.
Voyage Japon : les formalités
Passeport suffisant, valable encore 6 mois après le retour.
Billet de retour ou de continuation exigible.
Voyage Japon : le bon moment pour y aller
Les périodes d'avril à juin et de septembre à novembre sont les plus ensoleillées et les plus attractives pour la flore (les cerisiers sont en fleurs début avril).
Climat : avec plus de 3000 îles s'étendant sur plus de 3800 km, la présente de la Sibérie proche et de différents courants marins, le Japon est une terre au climat contrasté et varié allant tout à la fois du climat boréal au climat sub-tropical voir tropical avec d'importantes amplitudes thermiques.
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