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La Belgique est un petit pays (30.528 km²) qui se trouve au centre de la plus importante concentration industrielle et urbaine de l'Europe occidentale et au cour de l'arrière-pays de la rangée atlantique comprenant la plus forte concentration de ports maritimes, du Havre à Hambourg.
Les deux tiers du pays sont composés de plaines et de bas plateaux appartenant à la grande plaine européenne du Nord-Ouest. Les espaces se rattachant à cette grande plaine couvrent tout le nord du pays, ce qui explique des altitudes faibles, toujours inférieures à 200 m, jusqu'au bord du sillon ouest-est emprunté par la Sambre et, à partir de Namur, par la Meuse.
Ainsi distingue-t-on généralement, du nord au sud, trois grandes zones de relief orientées les plaines, les bas plateaux et des plateaux plus élevés. Séparée de la mer du Nord par une zone de polders et un bourrelet de dunes, la plaine maritime a une altitude comprise entre 0 et 5 m ; y succèdent, vers l'intérieur, les plaines de Flandre et de Campine, qui s'élèvent entre 5 et 50 m. Au sud et à l'est de cette première zone s'étendent les bas plateaux de la Wallonie, (altitude entre 50 et 220 m). Leurs plaines limoneuses et leurs plateaux couverts de loss (Hainaut, Hesbaye) en font un grenier et un pâturage naturels. Ensuite, au sud du sillon Sambre-Meuse, les altitudes sont plus élevées : de 200 à 350 m sur les plateaux du Condroz et de l'Entre-Vesdre-et-Meuse, et plus de 400 m en Ardenne. Les sommets de ces plateaux constituent une ligne de crêtes, dont l'altitude augmente d'ouest en est pour culminer à 694 m dans les Hautes Fagnes, au Signal de Botrange, le point culminant de la Belgique. Enfin, au sud, s'étend le plateau lorrain.
Voyage Belgique : population
Avec une population estimée à 10,3 millions d'habitants, la Belgique est un petit pays. Au sein de l'Union européenne, sa population est équivalente à celle du Portugal ou de la Grèce, mais inférieure à celle des Pays-Bas. Elle n'augmente presque plus aujourd'hui. D'une grande densité, elle reste historiquement divisée entre néerlandophones (flamands) et francophones (wallons).
Voyage Belgique : religion
96% de catholiques
minorités : protestants, anglicans et israélites.
Voyage Belgique : quelques notions d'histoire
La plus ancienne trace de présence humaine en Belgique a été trouvée à Hallembaye (province de Liège), elle date d'environ 800 000 ans
En 843 se fait la division entre la France et la Lotharingie. Jusqu'en 1300, l'essor des villes est alimenté par une conjoncture économique favorable. Une deuxième enceinte s'avère nécessaire. Cette expansion est freinée au XIVe siècle par de nombreuses crises et épidémies de peste. Le nombre de citadins stagne ou recule. La plupart des villes ne retrouvent leur niveau de population de l'an 1300 qu'au XIXe siècle.
À l'issue de la guerre de Cent Ans, la Belgique (à l'exception de la principauté de Liège) et les Pays-Bas actuels sont aux mains des ducs de Bourgogne.
Puis Philippe II d'Espagne règne sur ce pays en 1555. En 1579, indépendance des Provinces-Unies, celles du sud restant espagnoles. En 1795, la France occupe le pays :
Lorsque Napoléon s'empare du pouvoir, la Belgique est intégrée dans l'empire français. En même temps que la domination française, la révolution industrielle arrive en Belgique, la Wallonie devient une des régions les plus industrialisée d'Europe. La Flandre, elle, reste peu industrialisée, et l'usage du néerlandais y sera sévèrement réprimé par l'Empire. La domination française prendra fin en 1815 avec la défaite de Waterloo.1831 : Léopold 1er devient le premier roi du pays.
En 1885 Léopold II lui succède. C'est en 1908 que le Congo devient belge.
En 1914, en application du plan Schlieffen, l'Allemagne, en guerre contre la France envahit la Belgique pour contourner les armées française par le nord. La violation de la neutralité belge déclenche l'entrée en guerre du Royaume-Uni. Malgré une forte résistance, l'armée belge emmenée par le roi Albert Ier est rapidement submergée, et le pays est occupé pendant toute la guerre sauf derrière la ligne de front de l'Yser. Après la guerre, la Belgique obtient quelques anciennes colonies allemandes, le Ruanda et le Burundi.
1940 : Seconde guerre mondiale , la Belgique est à nouveau occupée par l'Allemagne. Après avoir mené une bataille désespérée, le roi Léopold III décide la capitulation, contre l'avis du gouvernement. Cette décision du roi sera considérée par certains comme une trahison. Le roi reste en Belgique comme prisonnier de guerre, refusant d'exercer des fonctions officielles. Abdication de Léopold III en faveur de son fils.
1993 - la Belgique devient un état fédéral (Bruxelles, Flandre, Wallonie).
En 2003, la coalition des libéraux et des socialistes est reconduite, les verts s'écroulent et l'extrême droite progresse.
Voyage Belgique : les paysages
Deux facteurs expliquent la très grande diversité régionale que l'on voit reflétée au travers des variations multiples des paysages.
Le premier facteur est la grande variété de conditions naturelles. Le sous-sol de la Belgique comporte des sédiments de presque toutes les époques géologiques. Les roches, le relief et la nature du sol varient à l'avenant, ce qui se reflète également dans la végétation et l'apparence du paysage naturel.
Le deuxième facteur qui explique la grande diversité de paysages est la situation géographique de ce pays.
Le nord et le centre de la Belgique constituent une bande étroite de plaines situées entre la zone côtière marécageuse le long de la Mer du Nord et les massifs anciens européens, dont le sud de la Belgique, ou le Haut-plateau ardennais.
On distingue traditionnellement trois parties en Belgique, quasiment délimitées par les niveaux de 50 et 200 mètres : la Basse Belgique, la Moyenne Belgique et le Haut-plateau ardennais.
La Basse Belgique confine à la Flandre française et aux Pays-Bas. Elle comprend la plaine maritime, l'estuaire de l'Escaut et les régions sablonneuses de la Flandre intérieure et de la Campine. La Basse Belgique se compose en grande partie de sédiments datant du quaternaire.
La Moyenne Belgique comprend principalement la région des collines et les plateaux limoneux. Elle prolonge au sud les grandes zones limoneuses françaises de l'Artois, de la Picardie et du Boulonnais.
Le Haut-Plateau commence grosso modo au sud du sillon Sambre et Meuse. Les paysages y sont largement déterminés par la nature des roches dures et la structure géologique qui appartient à des massifs anciens européens et, plus précisément, au massif des Ardennes et de l'Eifel.
Voyage Belgique : les villes et les monuments
Bruxelles : Capitale de la Belgique et centre de l'Union Européenne et de l'OTAN. Parmi les principaux monuments de Bruxelles figurent la Cathédrale St Michel et Ste Gudule (13e-16e siècle) et la célèbre Grand-Place au cour de la ville. Vous y trouverez l'Hôtel de Ville du début du 15e siècle et la Maison du Roi, abritant le Musée Municipal. Bruxelles compte également parmi d'autres attractions le Mont des Arts, un parc reliant la ville haute à la ville basse; l'élégante Place Royale, et des dizaines de musées intéressants, dont le Musée d'Art Ancien et le Musée d'Art Moderne. La statuette de la fontaine du Manneken-Pis reste le rendez-vous favori des touristes.
Anvers: Ville bouillonnante et historique sur les rives du Scheldt. La Cathédrale de Notre Dame (14e-16e siècle) vaut le détour, aussi bien pour son architecture que pour les chefs-d'ouvre de Rubens qu'elle abrite. Parmi les autres attractions figurent le Musée Royal des Beaux-Arts, où vous trouverez l'une des plus belles collections au monde d'ouvres de Pierre Paul Rubens, ainsi que 1.000 autres tableaux de maîtres et 1.500 oeuvres plus récentes; la Maison de Rubens, une superbe bâtisse du 17e siècle où vécut et travailla le célèbre peintre, abritant quelques toiles du maître et de ses collaborateurs, et une multitude d'autres musées et églises.
Bruges : Ville à découvrir de préférence à pied. Bruges, avec ses rues pavées et ses canaux, est surnommée la Venise du Nord. Elle offre diverses attractions, dont la Cathédrale Saint-Sauveur, un superbe exemple de l'architecture gothique du 13e siècle, et ses nombreux trésors. La ville compte plusieurs musées, notamment le Musée de Groeninge, abritant une collection complète et fascinante rassemblant six siècles de peintures flamandes, de Jan van Eyck à Marcel Broodthaers.
Gand: vaut par ses maisons anciennes, son château des comtes, ses musées et sa cathédrale. Gand abrite aussi trois abbayes. Autre intérêt son marché aux fleurs.
Voyage Belgique : les formalités
Carte nationale d'identité ou passeport.
Voyage Belgique : le bon moment pour y aller
Juin à septembre même si le beau temps n'est pas garanti pendant cette période
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