Vous rêvez de vacances paradisiaques sous les Tropiques ? N'hésitez plus, partez en mer des Caraïbes, la Méditerranée du Nouveau Monde. Destination de croisières la plus populaire avec quelque 7000 îles à sa surface, cette mer offre un choix d'escales quasi illimité qui, toutes, disposent de leur coin de plage de sable blanc au bord d'une eau transparente gorgée de soleil. Délimitée au sud et d'est en ouest par le littoral américain des Etats de Guyane, Venezuela, Colombie, Panama, Costa Rica, Nicaragua, Honduras et Mexique, délimitée au nord par les archipels des petites et grandes Antilles et des Bahamas, la mer des Caraïbes (2,5 millions de km2) communique avec le Golf du Mexique (1,5 million de Km2) par les détroits de Yucatan et de Floride situés de part et d'autre de l'île de Cuba. Très cosmopolite en raison de nombreuses vagues d'immigration successives, la société caribéenne est réputée pour son exubérance, comme vous ne tarderez pas à le constater.
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Destinations Caraïbes et Antilles
Anguilla
L’archipel d’Anguilla, territoire britannique d’outre-mer, est situé au nord de l’île Saint-Martin et s’étend sur une superficie de 102 km . Les îles désertes de Dog Island et PrickyPear offrent un cadre magnifique avec ses récifs et ses plages. Historiquement, Anguilla était sous l’autorité de la couronne de Saint Christopher-Nevis-Anguilla avant 1967. Il intégra l’Organisation des États de la Caraïbe Orientale en 1995.
Dickenson Bay, sur la côte ouest d'Antigua-et-Barbuda, est propice aux baignades en famille. Plusieurs skippers proposent des promenades en bateau autour de l’île. La pêche au gros attire les passionnés, tout comme le kitesurf pratiqué sur la côte nord-ouest, notamment à Jabberwock Beach. Cades Reef, faisant partie des spots les plus connus, est destiné aux amateurs de plongée. Il abrite des tortues, des stingrays (raies pastenagues), des requins-nourrices et des requins-baleines.
Une croisière aux Antilles Néerlandaises est une occasion de savourer des fruits de mer et des poissons marinés, grillés ou frits (accompagnés de funchi). Les ragoûts de cabri, bœuf, poulet... font partie des spécialités locales. Ils sont consommés avec du riz, des pommes de terre ou des haricots verts. Les concombres, les choux, la noix de coco, les cacahuètes, le cactus…sont des produits de terroir. La fédération dispose de nombreux restaurants spécialisés dans la cuisine internationale.
L’Argentine est une destination de choix pour effectuer des sports de plein air et pour se ressourcer. Ce pays propose de nombreuses stations de sports d’hiver, dont le CerroCatedral à Bariloche, Las Leñas à Mendoza, et le Cerro Chapelco de San Martín de los Andes sont les meilleures pour la pratique du ski ou du snowboard. Les escaladeurs pourront s’attaquer aux parois rocheuses autour d’El Chalten, au CerroCatedral, à proximité de Bariloche, ainsi qu'aux rochers de granit de los Gigantes.
Plus de 42 sites sont propices à la plongée sur tout le littoral de l’île d’Aruba. Les sites de Pedernales, d’ArashiAirplanes, d’Antilla'sWreck et de Blue Reef sont parmi les plus fréquentées. Les plongeurs trouveront des épaves de navires et des coraux d’une beauté exceptionnelle. Les plages de sable fin d’Abura sont également adaptées pour la pratique des sports nautiques. Les randonneurs pourront suivre les sentiers aménagés dans la réserve naturelle occupant plus de 1/5 du territoire de l’île.
Les ressortissants français n’ont pas besoin de visa pour se rendre aux Bahamas, si leur séjour dure moins de 3 mois. Un passeport validé 6 mois après la date de retour et un billet retour suffissent. Pour un voyage dépassant 3 mois, ils doivent contacter l'agence Worldbridge pour demander un visa. Aucune vaccination n'est exigée, sauf celle contre la fièvre jaune pour les touristes provenant d'un pays concerné par cette maladie.
À Barbade on peut faire le tour des musées, de Saint James, de ses somptueuses villas et des restaurants situés à Bridgetown. Visiter le Parc National de Farley Hill, l'abbaye de Saint-Nicolas, la Villa Nova et les cavernes Harrison seront également au programme. Une promenade en bateau ou en catamaran et une plongée dans les eaux limpides sur des épaves permettent de mieux découvrir l’île. Certains musées exposent l'histoire des Arawaks et des tribus indigènes.
On distingue à Belize le récif le plus important de toute l’Amérique, s’étendant sur une longueur de 290km. Les îles, nommées cayes, baignent dans des eaux chaudes de faible profondeur, à l’ouest de la barrière. Ambergris Caye et Caye Caulker sont les plus fréquentées des touristes. On peut les découvrir à vélo ou à pied suivant les rythmes des tropiques. Les Béliziens sont composés de Mestizos et de Créoles vivant du tourisme et de la pêche au homard.
De mi-janvier à fin février, les Bermudes se mobilisent pour six semaines de festival révélant son folklore, son art, sa musique, ses danses traditionnelles et son théâtre. Les jours de Pâques sont des moments hauts en couleurs, durant lesquels les cerfs-volants traditionnels ornent le ciel. À Hamilton, le Bermuda National Gallery collectionne non seulement des masques africains, mais aussi des meubles bermudiens et des peintures européennes.
L’archipel des iles Caïmanes est constitué de trois îles situées au large de la Jamaïque, baignées dans la mer des Caraïbes. La plus grande est Grand Caïman d’une superficie de 197 km , abritant la capitale Georgetown. Les deux autres sont : Caïman Brac et Little Caïman. Les trois îles proposent de multiples activités : golf, randonnées, balades en bateau, baignade, pêche, canoë, visite des musées et châteaux, varappe, plongée, observation de la faune et flore…
Une croisière au Chili permet de découvrir les maisons multicolores de Valparaiso, perchées sur 44 collines. Le point de départ vers l'Altiplano commence au nord, à San Pedro de Atacama. On peut découvrir des maisons d'adobe au milieu du désert et près des geysers du Tatio ou de la Vallée de la lune. Pour connaître la culture chilienne, il faut se rendre sur l’île de Chiloé sur le littoral sud où on peut voir des églises en bois et des habitations sur pilotis.
On peut visiter de nombreux sites pré-hispaniques en Colombie, que ce soit le Ciudad Perdida à San Agustin ou le Tierradentro. Bien qu’ils n’aient pas la notoriété du Machu Picchu péruvien, la visite à cheval est un moment de pure découverte. La côte caribéenne offre plusieurs sites : villes, villages et plages aux eaux turquoise, dont Carthagène des Indes et Taganga près de Santa Marta. Les parcs nationaux de Tayrona et des Islas des Rosario se trouvent également sur cette partie de la côte.
Toutes les villes touristiques du Costa Rica sont dotées d’infrastructures capables d’accueillir les visiteurs. Ces derniers peuvent choisir entre les hôtels ou les cabinas, des maisons indépendantes allant de cabanes aux villas équipées. Le Lodge, généralement composé de confortables bungalows construits en bord de mer, de rivières ou en pleine forêt, est également très apprécié des touristes. Les parcs de Costa Rica disposent, par ailleurs, de campements qu’il faudra réserver au préalable.
La Havane est la capitale de Cuba, située dans la moitié Ouest-de-l'Île, dans la mer des Caraïbes. La découverte de sa culture variée et de ses monuments (forteresses, rempart construit en fronton de mer à partir du 17e siècle) permettra de percer les mystères de son passé. Classé au Patrimoine mondial de l’UNESCO, son cœur historique présente les multiples empreintes des colonisations espagnole, britannique et américaine.
L’île de Dominique est d’origine volcanique, et propose de nombreux spas naturels aux eaux minéralisées, et chauffées par le souffre. Elles ont pour effet d’adoucir la peau, d’améliorer la circulation sanguine, d’apaiser le stress, ainsi que les douleurs musculaires. Le village Wotten Waven est la capitale des spas naturels, mais Ti kwen gho Cho et Appy spa comptent parmi les plus fréquentés. La plupart des sites proposent des bains de boue, massages et soins divers.
On peut payer ses achats par carte bancaire, mais les travellers chèques sont plus pratiques à utiliser dans les pays hors de la zone euro. Il est nécessaire de vérifier si la TVA, appelée IVA en Espagne, est comprise dans le montant. Elle s’élève à 8 % dans les hôtels et les restaurants et est incluse dans le prix indiqué. L'IVA sur les biens de consommation atteint 18%, tandis qu’elle est de 8 à 18 % pour les locations de voiture.
Situées à quelques kilomètres de l’Argentine et du nord de l’Arctique, les îles Falkland sont un archipel de l’Atlantique Sud composé de plus de 750 îles et îlots et de deux îles principales : East Falkland et West Falkland, séparées par le détroit des Falkland. Elles forment un Territoire britannique d’outre-mer revendiqué par l’Argentine. Plusieurs espèces d’animaux y sont recensées : pingouins, gorfous, manchots, albatros, éléphants de mer, lions de mer, skuas, cormorans, pétrels…
Connue pour son passé glorieux, Avignon est une ville de France qui a su conserver un nombre important de patrimoines historiques. C’est la capitale de la Chrétienté à l’époque du Moyen Âge. Les empreintes de la présence des papes dans cette ville (1309-1423) restent encore visibles dans son centre historique, dont le célèbre Palais des Papes. Connu grâce à la chanson « sur le pont d’Avignon », le pont Saint-Bénézet, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.
La Grenade est constituée par l’île principale de Grenade et deux petites îles des Grenadines : La petite Martinique et Carriacou. Son paysage est parsemé de forêts sauvages et tropicales, de plages de sable blanc désertes et de hautes montagnes. C’est une destination incontournable pour les touristes en quête d’un endroit calme, des inconditionnels de farniente et des férus de plongée. Surnommé l’île aux épices, cet archipel possède une culture culinaire exceptionnelle.
Les 5 îles françaises de Guadeloupe, Grande-Terre, Basse-Terre, Marie-Galante, Les Saintes et Désirade, présentent chacun des caractères spécifiques. L’îlot désertique de la Désirade ressemble à la Bretagne, Grande-Terre est appréciée pour ses nombreuses plages, et Basse-Terre présente un paysage volcanique et sauvage, adapté aux randonnées. Marie Galante et les Saintes attirent particulièrement les amateurs de baignade et de farniente. Après la natation, il est toujours plaisant de se bronzer tout en sirotant du ti-punch.
Berceau de la culture maya, le Guatemala est un pays volcanique au décor naturel sauvage et intact. Il a pour capitale Antigua abritant une multitude de vestiges coloniaux. Il est connu pour les vestiges des cités perdues mayas subsistant en terre guatémaltèque, dont la célèbre Tikal, situé dans le Péten, dans le nord du pays, envahi par une forêt tropicale luxuriante. La réserve Mario Dary Rivera est également un site maya incontournable dans le Péten.
Georgetown est la capitale de Guyana, elle était partiellement détruite par un incendie en 1945. Elle abrite de magnifiques édifices, dont the Victoria, Law Courts ou the Magistrale Court, sur High Street et avenue de la République. La Cathédrale Saint-George's, le plus haut monument en bois (44 m) au monde, mérite une visite. Le Musée national expose une collection d'objets d'origine différente. En soirée, l'ambiance est garantie du côté de Camps Saint.
Nichée entre le Surinam et le Brésil, dans le nord de l’Amérique du Sud, la Guyane s’étend sur 86 504 km faisant de lui le plus grand département français. 96 % de ce pays sont recouverts de forêt primaire. Plus de 1000 espèces d’arbres et 300 d’orchidées y sont recensées. Sa faune est toute aussi riche avec ses tortues marines, ibis, caïmans noirs ou encore ses plus de 400 000 espèces d’insectes.
Située aux Antilles, dans la mer des Caraïbes, Haïti occupe la partie occidentale de l’île d’Hispaniola dont elle partage avec la République dominicaine. Son relief est composé de montagnes accidentées, de vallées et de petites plaines côtières. Sa partie centrale et sa région de l’Est sont constituées d’un immense plateau d’altitude. C’est une destination touristique particulière, connue pour son art pictural naïf, mais égalementpour ses traditions vaudou parfaitement conservées et ses plages ombragées.
Le Honduras est un petit bout de paradis, situé au cœur de l’Amérique centrale et bénéficiant d’un climat tropical. Ce pays possède 906 kilomètres de côte, dont 753 kilomètres de côte caribéenne et 153 kilomètres de côte pacifique. Connue pour sa faune et flore en profusion, cette destination propose de multiples activités en grand air tels la randonnée, la varappe, le canoë, le rafting, la plongée, la baignade ou la pêche. Elle héberge également le site maya de Copan Ruinas.
Des fêtes religieuses et des évènements populaires se déroulent souvent en Italie, dont les fêtes de Pâques, l’Assomption, le Palio et les tournois de gondoles. Chaque ville possède son saint patron, celui de Rome est Saint-Pierre, célébré le 29 juin. La fête nationale a lieu le 25 avril, c’est l’une des plus importantes festivités du pays. Les carnavals de Venise, en févier, tiennent également une place non négligeable.
La Jamaïque est occupée par des montagnes verdoyantes, de nombreuses cascades et des plages propices aux sports nautiques, au bronzage et à la baignade. Les villes comme Kingston ou Montego Bay possèdent les plus beaux bords de mer de l’île. Hormis les plages et ses espaces naturels, la capitale et certaines cités de l’État abritent également de nombreux bâtiments coloniaux qui feront le bonheur des amateurs d’architecture ancienne.
Le Maroc est une destination connue pour ses paysages diversifiés, allant des dunes du Sahara aux sommets du Haut Atlas. Des panoramas spectaculaires se succèdent dans ce pays de l’Afrique du Nord. Les oasis et les sables dorés du Sahara, les côtes accidentées, les plages de sable fin, les grottes des collines verdoyantes et les cascades sont dominés majestueusement par les montagnes du Rif, du Haut Atlas et du Moyen Atlas.
Située à plus de 400 km des côtes sud-américaines, la Martinique est une île des Antilles célèbre pour ses longues plages, ses massifs volcaniques tels que la montagne Pelée qui culmine à 1 400 m et son climat tropical. Avec des températures descendant rarement les 20 °C tout au long de l’année, les précipitations sont fréquentes sur la côte est du département d’outre-mer français. C’est une zone très exposée au vent.
Le Mexique est sans doute le pays d’Amérique latine qui attire le plus touristes. Cet État possède de nombreux sites archéologiques et de longues plages de sable blanc. Durant un séjour, on peut partir à la découverte de la civilisation maya et l’origine de son savoir exceptionnel. Les amateurs de sport pourront s’adonner aux divers sports nautiques qu’offrent les bords de mer. Le centre religieux du pays se trouve à Yucatan.
Au Nicaragua, le riz et le haricot sont les bases de l’alimentation, que ce soit au diner, au déjeuner et au petit déjeuner. Ces ingrédients sont utilisés dans toutes les spécialités du pays comme le gallo pinto. Pour ceux qui veulent s’essayer à d’autres plats exempts de riz et d’haricot, le nacatamal est un incontournable. C’est un gâteau de maïs farci avec des légumes et de la viande. Comme au Mexique, les recettes traditionnelles se dégustent avec des tortillas.
Le riz et le maïs sont les deux principaux ingrédients de la cuisine panaméenne. Le tamal est l’une des plus célèbres spécialités du pays.C’est une pâte de maïs farcie de viande mélangée avec des condiments. Au Panama, les petits déjeuners sont salés et les repas s’accompagnent souvent de Seco, une boisson alcoolisée à base de canne à sucre disponible dans les grandes surfaces et les petites maisons de commerce.
Lisbonne, la ville aux sept collines, présente une riche architecture mélangeant style romain, gothique, baroque, traditionnel du Portugal et postmoderne. Dans le quartier de l'Alfama, le plus ancien de la ville, les rues appellent à une promenade tranquille à destination du château Saint-Georges. Les touristes pourront également aller sur la grande place ''Praça do Comércio'', dans la ville basse ou Baixa. Les nuits à Lisbonne sont très animées dû principalement à une jeunesse universitaire.
Bâtie en 1521, la capitale de Porto Rico, San Juan, abrite de nombreux monuments historiques, entre autres des forts et des églises. Afin de connaitre un peu plus le passé du pays, un passage par cette ville et par Ponce est recommandé. Ponce est l’une des cités qui reflètent le plus l’histoire de l’État. Elle est le lieu d’implantation de la grande distillerie portoricaine connue sous le nom de Seralles.
Le Pérou proposent une large gamme de produits artisanaux : objets et bijoux en or, en argent ou en pierres semi-précieuses, poterie, céramique, tissus à base de coton, laine de lama et d’alpage. Le village de Sarhua mérite le détour pour ses peintures sur bois de hautes couleurs. La culture péruvienne se manifeste par ses célébrations traditionnelles à savoir la fête du soleil en juin, le pèlerinage de Coyllur Ritti vers un rocher du village de Mahuayani.
Le Royaume-Uni a toujours été un précurseur des phénomènes de mode et culture les plus branchés à niveau international. Anciennement grand empire colonial, ce pays combine aujourd’hui plusieurs aspects, dans un mélange aussi original que surprenant : du rythme vibrant de Londres, l’une des plus grandes capitales du monde, à la solitude enchantée des Highlands d'Ecosse, le voyageur découvre au Royaume Uni tout un univers de cultures et de paysages.
Un séjour en République Dominicaine permet de découvrir la richesse de sa faune et flore. Une végétation luxuriante couvre de nombreuses zones de l’île telles que la cordillère centrale, ou le pic Duarte culminant à 3 087 mètres. Pour découvrir la faune et la flore du pays, il est possible de suivre des excursions guidées. L’île possède les points les plus hauts, avec le pic Duarte, et les plus bas, avec le lac salé Enriquillo, des Caraïbes.
Saint-Kitts-et-Nevis a été peuplé pour la première fois au IIIème millénaire avant Jésus-Christ pendant l’ère glaciaire. Il y a 5 000 ans, les Amérindiens occupaient son territoire. C’est l’une des plus grandes et longues histoires des Caraïbes. Les occidentaux ont découvert l’île en 1493, grâce au célèbre navigateur Christophe Colomb. Quelques années plus tard, elle a été colonisée par les Français et les Anglais.
La côte Atlantique est un petit paradis pour les amateurs de planche à voile. D’autre part, les surfeurs devront attendre les périodes estivales pour profiter des hautes vagues de Guana Bay. Pour la plongée sous-marine, les eaux de l’île Pinel, Grand Case et anse Marcel abritent une faune et une flore incroyable. Hormis les sports nautiques, un séjour à Saint-Martin est également une excellente occasion de s’adonner aux randonnées dans les 40 km de sentiers de Marigot et de Philipsburg.
Kingstown est la capitale de Saint-Vincent-et-les-Grenadines. Elle est située sur l’île principale de Saint-Vincent et est dominée par le Fort Charlotte datant du XIXe siècle. Elle est connue pour son jardin botanique, le vieux de l’hémisphère ouest, mais également pour ses monuments sacrés comme la Cathédrale St Mary's ou la Cathédrale anglicane St George's. Son parc abrite une volière hébergeant le perroquet de Saint-Vincent et l’oiseau national.
La visite de la capitale Castries est incontournable pour tout séjour à Sainte-Lucie, afin de découvrir Derek Walcott Square, les bâtiments de style victorien et la cathédrale. Rodney Bay mérite le détour pour ses plages de sable fin et ses nombreux commerces. Anse La Raye séduit par son village typique aux maisons colorées et par sa vie nocturne active. La Soufrière et Choiseul sauront enchanter les fans de l’artisanat.
Paramaribo, la capitale, mérite une visite pendant son séjour au Suriname. Elle abrite des maisons coloniales noires et blanches d'architecture hollandaise. Plusieurs artistes vendent leurs peintures à l'extérieur des bâtiments sombres. Les mosquées et les synagogues sont visibles partout. Les habitants, appelés « Parbo », sont multiethniques et en sont fiers. En 2002, le centre-ville est inscrit au patrimoine de l'UNESCO.
Situé dans les Antilles, l’État insulaire de Trinité-et-Tobago est formé de deux îles séparées de 32km entre eux : Trinité et Tobago ayant pour capitale Port-d’Espagne. Si l’une est célèbre pour son carnaval, l’autre l’est pour la richesse de sa flore et faune, regroupant notamment 210 espèces d’oiseaux et 123 espèces de papillons. Ses fonds marins sont un paradis pour les plongeurs grâce à ses multitudes de poissons et coraux.
Turques et Caïques sont composés de deux archipels : les Îles Turks à l'est et les Îles Caïques à l'ouest, regroupant plus d’une trentaine d’îles. Elles sont situées au nord d’Hispaniola et au sud-est des Bahamas, dans la mer des Caraïbes. Les îles principales sont Grande Turque et Caye salée sur l’archipel des Turques et les six grandes îles dans le nord des Caïques. Le plus grand archipel est celui des Caïques, représentant environ 90 % du territoire des îles Turquoises.
Montevideo, la capitale de l'Uruguay, est une ville animée abritant près de la moitié des Thaïlandais. Elle possède aussi bien de vieux bâtiments que des équipements et installations modernes. Des musées et des galeries d'art sont nombreux sur place. La vieille ville de Ciudad Vieja détient plusieurs édifices datant du 18è siècle. La Plaza Indépendancia, le Palacio Salvo et la Puerta de la Citadela méritent une visite.
Le climat de Venezuela est tropical, mais il est mélangé par une zone tempérée chaude le long du littoral. Les températures varient peu, les précipitations différencient les zones climatiques. Les plaines côtières sont arides, mais les Llanos, le massif guyanais et la région amazonienne connaissent des pluies. La saison sèche, idéale pour la randonnée, est entre décembre et avril, celle humide domine le reste de l'année.
En Equateur on propose une cuisine de qualité et diététique à base des fruits, légumes et poissons frais. Leurs spécialités sont les tamales (de petits pains de farine de maïs garnis de poulet ou de porc), les tortillas de maiz ou encore les empanadas. Les amateurs de goût pourront déguster une délicieuse purée de pommes de terre mélangée avec un bout de fromage, nommée Llapingachos. Ceux qui aiment la viande ne refuseront pas le churrasco.
New York est connue pour sa Statue de la liberté construite sur un rocher offrant une vue imprenable sur la cité depuis le large. Une promenade à Chelsea, Soho et Greenwich Village permet de se détendre et de découvrir des ateliers d'artistes. Le dépaysement est garanti à Chinatown et à Little Italy, où l'on aura l’occasion de déguster des spécialités locales.
Composées de trois îles et d’une cinquantaine de petits îlots, les Îles Vierges américaines sont situées dans les Antilles, à l’est de Porto Rico. À l’ouest, St Thomas est la plus grande île de l’archipel abritant la capitale Charlotte-Amalie. Dans le centre, il y a l’île de St Jean et celle de Ste Croix. Elles sont toutes renommées pour leurs plages de sable fin parées de cocotiers et de palmiers, ainsi que pour leur faune (singes, lézards, etc.).
Les Îles Vierges britanniques sont un archipel des Caraïbes, situé à l’est de Porto Rico dans les Antilles. Elles sont trois fois plus petites que leurs voisines, les Îles Vierges américaines. Elles rassemblent une quarantaine d’îles et d’îlots, dont Tortola, Salt Island, Norman Island, Virgin Gorda ou encore Peter Island. Telles la plupart des îles des Caraïbes, elles servent de refuge aux pirates comme la célèbre Barbe noire.