Escale Longyearbyen (Norvège)

Située au nord de la Norvège, Longyaerbyen est le centre administratif du Svalbard. Elle porte le nom de l'américain John Munroe Longyear qui l'a fondé en 1906 pour exploiter une mine de charbon. Ancien village assez pittoresque, Longyearbyen est maintenant une petite ville moderne à vocation touristique. Elle possède une galerie offrant une collection de vieilles cartes de la région, de vieux livres et des tableaux d'artistes locaux. Le musée du Svalbard abrite des expositions diverses (les mines de charbon, la nature) et retrace l'histoire du Svalbard. À voir : l'église de Longyearbyen, les entrées des mines de charbon et les parcs nationaux (Nordvest-spitsbergen et Forlandet).

La cuisine norvégienne est typiquement nordique. Elle est peu variée, et calorique. Dans la région de Longyearbyen, beaucoup de plats sont à base de poisson. Le saumon de Norvège est d'ailleurs considéré comme le meilleur au monde. Ici le saumon se consomme fumé (roklaks) ou mariné (gravlaks). Le lutefisk est un plat plutôt réservé pour les fêtes. C'est un poisson séché ensuite réhydraté à l'ammoniaque. Hormis le poisson, le gibier occupe une place importante dans la gastronomie locale. Pour accompagner leur repas, les Norvégiens sont friands d'aquavit. Au dessert, goutez au fromasj, un soufflé aux fruits. À goûter : le fenalar, le pinnekjott, le fiskeboller, le farikal et le boknafisk.

Une escale de croisière à Longyearbyen est propice à la pratique de nombreuses activités naturelles. L'église de la ville est ouverte au public tous les jours. Outre les cérémonies religieuses, elle organise tous les mardis soirs une vente de produits artisanaux, de café et de gaufres norvégiennes. L'été et l'automne sont les saisons propices aux randonnées dans la nature et aux petites croisières dans la région. Cela vous permet d'apprécier les beaux paysages formés par les montagnes aux sommets enneigés et les glaciers. En hiver, vous pouvez faire une promenade en traîneau tiré par des chiens ou des safaris en motoneige pour apprécier les paysages alentours. À faire : balade en kayak, ski ou promenade en bateau.

Une excursion jusqu'à l'île de Forlandet vous permet d'observer des colonies d'oiseaux. Le parc national abrite aussi un grand nombre de cétacés tels que les bélugas, les baleines bleues, les baleines à bosses et les dauphins. Ce site naturel offre des paysages variés, composés de glaciers, de montagnes vertigineuses et des plages. Si vous disposez d'un peu plus de temps, l'île Spitzberg possède deux réserves nationales à découvrir. Au nord-ouest, le parc national Nordvest-Spitsbergen abrite une colonie importante de rennes du Svalbard et d'oiseaux pélagiques. Dans le sud, le parc sor-spitsbergen est réputé pour ses colonies d'oiseaux de mer et ses paysages typiquement arctiques.