La première fois que j’ai visité ce navire, ce fut presque tout de suite après sa “jumboisation” par Holland Americ.a En fait il avait été le dernier paquebot “transatlantique” commandé par la défunte Home Line et lancé en 1986 sous le nom d’HOMERIC .

On en retrouve encore aujourd’hui les larges coursives aussi bien intérieures qu’extérieures qui caractérisaient ce type de navire conçu comme des “liners”. Mais, sur le plan croisière il s’agissait encore d’une structure assez classique, post 66 certes, mais encore pré-85, c’est à dire pas du tout mégaship.

Par certains côtés, ce passé (relativement récent) lui donne encore aujourd’hui beaucoup de charme, d’espace et de ligne. D’autant que, deux années à peine après son lancement chez Meyer Werft, lors de l’arrêt définitif de Home Line dans le domaine de la Croisière, la Holland Americale racheta, le rebaptisa WESTERDAM et, à peine une année plus tard, en 1989, dépensa plus de 80 millions de dollars pour le faire “strétcher” de 40 m supplémentaires et le faire redécorer à sa manière.

Notamment par le cabinet Tillberg qui lui donna cette incomparable atmosphère “cosy et tradition”, aux couleurs chaudes et claires, plutôt élégante, voire chic (qui est d’ailleurs celle de tous les Hal). Son allongement donna au bateau et à ses 1500 passagers encore plus d’espace et d’espaces. Et même un magrodome, qui permet de transformer à volonté une des grandes piscines en intérieure ou extérieure à volonté.

Son grand lounge fut transformé en salle de théâtre, avec juste un semblant de mezzanine, mais techniquement très bien équipée. De plus le bateau a conservé une remarquable véritable salle de cinéma de 237 places, bien plus utile pour les congrès et conférencesséminaires que les petites salles spécialisées d’aujourd’hui.

Pendant de nombreuses années il fut le plus grand de la Holland America et opéra très souvent en Alaska en été et aux Caraïbes en hiver. Jusqu’à ce qu’arrivent les premiers vrais mégas de la compagnie “premium” du Groupe Carnival. En 2007, la flotte Hal en compte déjà jusqu’à 8 entre 60 000 et 90 000 grt, plus les quatre plus petits STATENDAM et l’ex SEABOURN SUN qui est devenu le nouveau PRINSENDAM .

Le Groupe Carnival décida donc de transférer ce WESTERDAM à la Costa. On pensa même, un temps, en faire un outil spécialement adapté au marché allemand; rôle qui fut dévolu provisoirement au COSTA MARINA . Le nouveau COSTA EUROPA va donc constituer un cas un peu à part dans la flotte Costa, surtout maintenant qu’elle même a reçu les nouveaux mégas comme les COSTA MEDITERRANEA ,et ATLANTICA , les deux super gigas de 109 000 grt et de plus de 3000 passagers, MAGICA et FORTUNA et les 113 000 grt CONCORDIA et SERENA. Le COSTA EUROPA n’a bénéficié en définitive, récemment, que d’un (petit)“refurbishment” de 5 millions d’euros : juste de quoi rénover les moquettes, mais il n’en avait même pas vraiment besoin. La belle salle à manger, très traditionnelle et plutôt chic, est toujours prévue pour deux services. Mais toute la partie arrière qui sur trois ponts relie les deux grandes piscines (avec beaucoup d’espace autour) est très bien équipé pour les déjeuners dehors ou dedans. Bel équipement sportif: les espaces du pont supérieur sont de vrais terrains de basket ou de tennis au choix.

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