Au départ ce sont les deux sisterships qui avaient été prévus pour Festival Croisière à la suite du MISTRAL. Mais ce n’était plus comme celui-ci des navires construits sur quirats, mais financés par plusieurs banques françaises de manière tout à fait classique. En grande partie pour aider la construction navale nationale et les Chantiers de l’Atlantique. En fait, ces deux EUROPEAN VISION et EUROPEAN STARS ont bien été lancés en 2001 et 2002, mais étaient plus grands que le MISTRAL : soit environ 40 mètres de plus en longueur. C’est à dire qu’ils abritaient plus de 750 cabines (au lieu de 600) et donc entre 1500 et 2100 passagers.

Cependant le ratio espace/passagers était resté intéressant, puisque, par rapport à d’autres navires d’un tonnage assez similaire, ils en embarquaient un peu moins. On a donc relativement (c’étaient cependant des navire “premium” et non “luxury”) de l’espace à bord et des salons divers. Les suites n’en sont pas au sens technique du terme, mais, toutes avec balcon, elles sont, en fait très spacieuses et disposent d’un petit dressing room, ainsi que d’une baignoire en salle de bains. .

Toutes les autres cabines qu’elles soient extérieures ou intérieures sont elles mêmes assez spacieuses et décorées d’une manière très chaude et bien éclairées. indépendamment du grand théâtre qui peut accueillir chaque service après le dîner du soir, il y a un une salle cinéma-conférences polyvalente de 110 personnes à laquelle peuvent se connecter deux salles plus petites de 50 et 15 places. Le centre de conférences est équipé de toute la technologie la plus moderne, y compris traduction simultanée et prise de vue video. Sur le pont supérieur deux piscines avec bassins séparés pour les enfants et deux bains à remous. Un centre de remise en forme important. Les deux navires disposent de pods pour la propulsion. .

Bref des navires tout à fait contemporains pour lesquels j’ai moi-même finalement abaissé la limite inférieure de la catégorie mégaships, de 62 000 grt à 55 000 tonneaux, car tous les navires neufs de ce tonnage étaient déjà bien de mégaships avec toutes les caractéristiques et avantages. .

Ils devaient donc être le fer de lance de Festival Croisière encore fallait-il que cette compagnie pût faire face à toutes les nouvelles charges financières que cela représentait. mais hélas pour elle et George Poulides, son fondateur, ce ne fut pas le cas et tout dut s’arrêter en fin 2003 lorsque les organismes financiers firent arrêter tous les navires qui furent vendus et repris par la suite. .

Pour ce qui était des deux EUROPEAN les yeux se tournèrent tout de suite vers Gianluigi Aponte, patron de MSC qui venait précisément de faire construire, lui aussi aux Chantiers de l’Atlantique, deux navires qui étaient des quasi sisterships techniques des EUROPEAN : le MSC LIRICA et le MSC OPERA . Après quelques temps de discussion et de bons accords, Mediterranean Shipping Cruises persiste donc les deux navires qui furent rebaptisés MSC ARMONIA et MSC SINFONIA. .

Il n’y eut même pas besoin de changer profondément leur décoration; même si Mme Aponte toujours soucieuse d’un classicisme contemporain et plutôt chic avec l’aide du cabinet Di Jorio, arrangea un peu ce qui pouvait apparaître comme trop flamboyant. En définitive les navires ‘intégrèrent tout naturellement à l’atmosphère et au service coutumier de Msc: plus européen qu’international avec beaucoup de touches italiennes. Plus l’information généralisée qui permet aussi bien de suivre son compte personnel que de tout régler par cartes. Avec une relativement bonne francophonie dans la communication de bord. .

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