Spitzberg, Laponie et Cap Nord au départ de Paris

Ce relativement joli paquebot blanc aux formes à la fois lourdes et élancées (comme une très bella donna qui, avec l’âge, commencerait un peu à s’envelopper par l’arrière) a une histoire incroyable. Il fut même pendant des années, le (vieux) loup dans la bergerie. Pour autant que l’on puisse considérer les Gênois plus comme des bergers que comme des financiers. Car, rangé le long des quais de Gênes, en attendant une rénovation toujours annoncée, constamment subventionnée, mais changeant de date et de forme au gré des nouveaux “propriétaires” (disons avaleurs plutôt que bailleurs de fonds), il s’agissait tout simplement du STOCKHOLM , ce même petit paquebot suédois de la Swedish America qui, au cours d’une funeste journée de juillet 1956, avait éperonné, au large des Usa, le fameux liner italien ANDREA DORIA .

Or il ne faudrait pas oublier que ce dernier paquebot était tout de même à la fois, à cette époque, l’un des fleurons de la marine italienne d’après guerre et le digne éponyme du plus fameux amiral et condottiere gênois, véritable héros local et national. Après cette catastrophe, ayant fait, à cette époque, couler beaucoup d’encre, sans compter de nombreux passagers et marins, le STOCKHOLM lui-même fut vendu par une marine suédoise assez consternée, presque en catimini, aux.. syndicats de l’Allemagne de l’Est qui en firent, sous le nom de VOLKER FREUNDSCHAFT (“l’Amitié des peuples”) une sorte de réminiscence rouge de l’ancienne “Force par la joie” national socialiste d’avant guerre . Il fut le même le premier (et seul) navire à pouvoir forcer le blocus de Cuba par les Américains pour y décharger quelques nomenlatouristes de la Rda pour avoir une idée du futur paradis castriste qui commençait à peine?

Mais en 1985 même la Rda s’en dessaisit. Il est vrai que ses syndicats avaient racheté alors le plus moderne ARKONA (futur ASTORIA) aux ... Sudafricains de la SafMarine (même si ils fustigeaient encore l’apartheid) et le navire, après avoir servi un temps à Oslo, comme bateau-asile pour réfugiés sous le nom de FRIDTjOF NANSEN, fut finalement revendu à ...en fait on ne savait trop à qui mais à des Italiens. Et, de fait, il put être contemplé, pendant plusieurs saisons, dans un des arrière-bassins du port de Gênes. En attente de ..?

Les bruits les plus fous couraient sur son destin. On devait même, un moment, le transformer complètement Art déco ou Années folles. Peu importe, les subvenzione couraient, elles, follement,..de mains en mains. Le plus extraordinaire est qu’on est arrivé, un beau jour de 1994, au bout de tous ces mic-macs si genovese et que l’ITALIA PRIMAe st bien sorti du port (non sans s’être fait rajouter une sorte de faux cul en boudin pour mieux ballaster tous les nouveaux ponts qu’on y avait rajoutés). Et que, de surcroît, on s’aperçut rapidement que c’était un très bon bateau de croisière.

Superbes cabines, toutes vastes, un seul service. Une assez jolie décoration intérieure. Tout dépendrait, au total, du service de bord et, au fond, des affrètements. Après un assez long charter de Neckermann et une première période notamment-et paradoxalement -déjà au départ de Cuba, il avait été affrété, fin 99, pour cinq années par le tour opérateur italien Valturpour des croisières essentiellement lancées à partir du royaume de Fidel Castro.

Mais ce nouveau positionnement contractuel à Cuba, mal géré par Valtur, fit un véritable bide et, en 2002, on finit par le retrouver opéré, sous le nom de CARIBE, par Festival Croisitourjoeusrs évidemment à Cuba. Grâce, une fois de plus, à encore un arrangement très gêno-gênois. Car d’une part il appartenait toujours aux banques gênoises et d’autre part a certains engagements avec Cuba Croisières (où l’on retrouvait comme par hasard quelques italiens). Avec tous les évènements qui ont affecté Festival,le CARIBE a retrouvée une certaine liberté. Du moins il a été affrété coque nue à Arcalia Shippidne gG e orge Potamianos, le cousin lusitanien des Potamianos de Roc.