Costa Rica, Canal de Panama et Antilles

Ils méritent vraiment de figurer parmi les navires de croisières les plus originaux de ces dernières années. Dès1985, ils s’étaient voulu, eux aussi, un peu antidotes aux grands méga ships qui s’annonçaient. Combiner le plaisir de la croisière sous voile au meilleur confort des plus récents navires, fut l’ambition de cette nouvelle race de “paquebots à voiles”.

A partir d’idées et de design lancés par les Finlandais, le concept fut entièrement réalisé et construit par les Chantiers et Ateliers du Havre qui en sortirent trois de la série Windstar (il devait même y en avoir un quatrième, le Wind Saga), avant de construire, sur la même formule les deux CLUB MED nettement plus grands. Les résultats ont été très probants.

En quelque sorte le “mariage réussi des embruns et de l’ordinateur”. Leurs voiles, pourtant impressionnantes (4 mats de 62 m de hauteur et 2200 m2 de surface toilée au total), se dirigent cependant à la perfection et presque automatiquement grâce à l’informatique du bord, et en silence. Les passagers disposent de cabines toutes semblables, assez vastes et remarquablement décorées par le designer français Marc Held qui y avait retrouvé la pureté des formes et les couleurs de bois blond qui avaient fait son succès dans les années 60.

L’ambiance est relaxe plus que décontractée et un open sitting, ainsi qu’une gastronomie qui a toujours cherché le raffinement de bon ton, donnent une touche de classe à un ensemble qui recherche plus le côté piano bar sous les étoiles que les grands shows à la Broadway qui n’ont évidemment pas leur place (au sens littéral) ici. Le meilleur compliment que l’on ait pu faire sur ces navires, était de penser que, dès l’arrivée à bord, on éprouvait irrésistiblement le besoin de quitter ses chaussures pur des espadrilles. Comme sur un vrai voilier de plaisance.

Les tarifs relativement modérés par rapport au standing, en ont fait un excellent rapport qualité/prix. La Windstar avait été rachetée assez rapidement par Holland America Line, elle-même rachetée, peu après, par le groupe Carnival. Qui aurait bien voulu y rajouter tous les grands cousins CLUB MED .

MED 1 devenu, en 1998, le WIND SURF (voir categ 3). Helas le WINDSONG a été quasiment perdu (et finalement coulé) à cause d’un incendie dans ses machines en décembre 2002 au large de Bora Bora…

C’est son sistership le WINDSTAR qui était venu prendre la relève en janvier 2003. Mais en 2007 le groupe Carnival a fini par revendre la Windstaren entier à un autre nouveau groupe américains, Ambassadors, qui venait de se lancer dans la croisière d’abord fluviale (en reprenant tous les plus importants bateaux fluviaux aux Usa sous le nom de Imperial Majesty Crui)seet s maintenant océanique avec les WINDSTAR .

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