Alaska

Vancouver est une ville portuaire, la plus importante de l'ouest canadien dans la province de la Colombie-Britannique. En 2001, elle comptait 545 671 habitants. C'est la métropole du Greater Vancouver Regional District, le district de la région connue sous le nom de Lower Mainland (région métropolitaine se trouvant dans le coin sud-ouest de la province), où vivent 2 200 000 personnes (2004). Vancouver est la troisième agglomération la plus importante du pays et la capitale économique de la Colombie-Britannique. Elle est actuellement en plein changement et a plusieurs grands projets et évènements en branle comme les jeux Olympiques et parlympiques en 2010. L’ambiance y est détendue avec un accès libre aux activités extérieures comme des randonnées à pied, le cyclisme, le canotage et à proximité des stations de ski. Les homosexuels sont nombreux dans la partie ouest du centre ville.Parmi les immeubles remarquables dans la cité, on compte : l'immeuble Marine, l'hôtel Vancouver, le Musée d'anthropologie à l'Université de Colombie-Britannique (avec une collection de renommée mondiale d'art amérindien incluant des œuvres de Bill Reid) , la Vancouver Art Gallery (des collections notables incluent des illustrations de Marc Chagall et des peintures d'Emily Carr) et la petite cathédrale Il y a plusieurs constructions récentes saisissantes en centre-ville, tels que les palais de Justice et la place environnante (de l'architecte Arthur Erickson) et la bibliothèque principale (Moshe Safdie), interprétant le Colisée de la Rome antique. Cette ville qui multiplie les honneurs à travers le monde est en fait une San Francisco à la canadienne. Le climat est le plus doux du pays (avec Victoria). Malgré ses airs de grande ville, la nature n'est jamais loin du regard. La place du Canada, avec ses célèbres toiles de bateaux, est l'un des principaux attraits de Vancouver. Même si la ville est jeune, il n'en reste pas moins qu'elle est devenue une grande métropole grâce au chemin de fer, au terminal maritime et à l'investissement asiatique dans la métropole. Elle est donc devenue l'une des villes les plus en vogue d'Amérique du Nord en un temps record. Un peu avant le krach boursier de 1929, Vancouver possédait le plus haut gratte-ciel de tout l'empire britannique et l'un des plus impressionnants hôtels du continent. Yaletown et Gastown, les deux plus vieux quartiers de la ville furent rénovés au cours des 20 dernières années. La ville est dotée de plusieurs centres commerciaux de calibres internationaux. Enfin, le Stanley Park est considéré comme étant une escale obligée pour tous les touristes. Il est l'un des plus grands parcs urbains du continent. Un seawall de plusieurs kilomètres contourne le parc donnant d'impressionnantes vues sur la baie anglaise (English Bay) dans le Pacifique. C'est sur cette oasis naturelle (sapin douglas et végétation luxuriante) que le Vancouver Aquarium, le plus important au Canada, et l'un des plus grand en Amérique. Le centre-ville de Vancouver est situé sur une presqu’île entourée par le Stanley Park, le Burrard Inlet, False Creek et la Baie des Anglais. Le centre-ville continue vers l’est sur la seule limite qui n’est pas entourée d’eau. Le Downtown Eastside est situé en grande partie à l’est de la presqu’île, ce qui lui vaut son nom de Downtown Eastside. Le quartier englobe Gastown, Chinatown, Victory square, Thornton park, Strathcona, Oppenheimer, certains terrains industriels et le corridor Hastings. Plus précisément, le quartier est situé entre le Burrard Inlet au nord, les rues Pender et Terminal au sud, l’avenue Clark à l’est et la rue Richards à l’ouest. Avec 205 hectares, ce quartier représente moins de 2% du territoire de la ville.

Situé à la frontière sud de l’Alaska, Ketchikan est une destination connue le long du fameux Passage intérieur de l’Alaska, Ketchikan fourmille de culture amérindienne. Lieu de résidence de la plus importante concentration d’Indiens tlingit, haida et tsimshian de l’État, cet ville d’une beauté exceptionnelle sur l’île Revillagigedo se targue d’avoir la plus vaste collection de totems du monde, ainsi qu’une sélection tout aussi impressionnante de musées et de centres culturels mettant en vedette la danse, la sculpture et divers objets autochtones. Les eaux calmes de Ketchikan et son climat étonnamment doux en font un lieu de prédilection pour les amateurs de pêche sportive.

La ville de Juneau est la capitale de l'État de l'Alaska, aux États-Unis depuis 1906. En 2000, sa population était de 30 711 habitants. Juneau est la seule capitale d'un État américain à ne pas être reliée par le réseau routier. Le seul moyen de s'y rendre est par avion ou bateau. Après que de l'or y est découvert, un camp de prospecteurs s'y installe, et la ville est véritablement créée en 1881, baptisée en hommage au mineur Joseph Juneau. Après l'époque des chercheurs d'or, de grandes mines souterraines sont creusées au début du XXe siècle, qui restent en exploitation jusqu'à la Seconde Guerre mondiale. On peut encore en découvrir les vestiges à Douglas Island, reliée à Juneau par un pont. La température moyenne en juillet est de 18°C, et en janvier de -4°C. On peut trouver à Juneau le seul théâtre professionnel d'Alaska, le Perseverance Theatre. Juneau organise deux grands évènements culturels, le Alaska Folk Festival (annuel) et le Juneau Jazz & Classics music festivals. L'orchestre local Juneau Symphony joue régulièrement en ville. Le centre-ville contient plusieurs galeries d'art qui participent à l'évènement mensuel First Friday Gallery Walk. Pour résumer : Juneau est considérée comme la plus jolie capitale du pays. Avec une superficie d’un peu plus de 8 000 kilomètres carrés, Juneau se qualifie comme la plus vaste ville américaine – sur le plan géographique. Le relief y est ondoyant et sinueux, et ses rues étroites dégagent le charme d’une petite ville, teinté d’une élégance cosmopolite. Vous y trouverez d’excellentes boutiques, des restaurants raffinés et de superbes musées mais aussi la possibilité de visiter la cathédrale de la Nativité de Juneau. Cette capitale est parfois appelée « Little San Francisco » en raison de son élégance et de ses collines. A 18 km de Juneau, se trouve le spectaculaire glacier Mendenhall. En chemin vous pénètrerez dans la forêt nationale de Tongass, puis passerez à proximité d'anciennes mines d'or datant de 1880, de la vieille église russe en rondins, et de l'historique Skagway, la ville de la ruée vers l'or.

Skagway est l’une des villes/jardin d'Alaska, nichée dans la chaîne côtière du sud-est de l'Etat. Un parcours en train historique chemine le long des pistes utilisées dans la ruée vers l'or du Yukon. Un musée retrace en images la folie de l'or. Le port en eau profonde de Skagway est situé à l'extrémité du canal de Lynn et constitue le point le plus au nord pouvant être atteint par le passage intérieur (Inside Passage), une voie navigable qui passe entre les îles et utilise les canaux de la côte du sud-est de l'Alaska pour rejoindre Seattle, environ 1600km plus au sud. Skagway a été fondée en 1887 sur le site d'un campement indien, mais ne comprend que de quelques tentes et cabanes jusqu'en 1897. A cette date, les prospecteurs attirés par la ruée vers l'or du Klondike arrivent en masse à Skagway, point de départ d'une des deux pistes vers les champs d'or du Yukon (White Pass trail). En 1898, le campement de tentes devient rapidement une ville champignon à la croissance explosive, avec de nombreux batiments en bois, magasins, hôtels et saloons mal famés... ainsi qu'une criminalité galopante. A la fin de la ruée vers l'or, la population de Skagway chute brutalement mais le village survit grâce au port et au chemin de fer. Aujourd'hui Skagway compte environ 850 habitants permanents, chiffre qui décuple l'été. La principale activité économique est le tourisme avec un nombre important de paquebots de croisière qui font escale dans le port et avec le White Pass & Yukon. A noter que Skagway n'est accessible depuis les autres régions de l'Alaska que par bateau ou avion et que jusqu'à l'achèvement en 1978 de la route vers le Canada (Klondike highway), le chemin de fer était l'unique moyen de rejoindre Skagway par la terre depuis le Canada. En 2000, la ville comptait 862 habitant et c’est une étape populaire des navires de croisières passant dans la région et le tourisme représente une part importante de l'économie de la ville.