Sous l'impulsion de son charismatique propriétaire, Michael Kraft, la compagnie
Star Clippers, basée à Monaco, a su développer un style de
croisière différent à bord de répliques de grands
navires d'autrefois. Tous naviguent à la voile et aux moteurs et disposent
d'un nombre de passagers réduit (180 à 250).
L'armateur exploite ainsi trois bateaux: un 5 mâts, le Royal Clipper,
et deux 4 mâts de dimension inférieure, le Star Clipper et le Star
Flyer. Les navires sont positionnés aux Caraïbes, en Thaïlande
et en Polynésie durant l'hiver et naviguent en Méditerranée
l'été. Ces bateaux hors normes effectuent également des
croisières en Asie du Sud Est ainsi que des traversées transatlantiques.
Cap à l'Est, vers les fascinants pays de l'Asie. En descendant la côte chinoise de l'océan Pacifique, vous serez sensible aux charmes de Shanghai, la nouvelle capitale de la mode, Hong Kong, le dragon du commerce et Sanya, la « Hawaï de l'Orient ». Vous voilà en mer de Chine. A gauche du bateau, vous admirez Manille, la capitale des Philippines, et à droite, sur la côte vietnamienne, la magnifique baie de Nha Trang et l'ancienne Saigon devenue Ho Chi Minh Ville. Après une escale à Bangkok, dans le golfe de Thaïlande, et à Singapour, dont les buildings modernes se dressent à la pointe de la Péninsule malaise, votre croisière vous mène alors au coeur des îles indonésiennes : Sumatra, Java et Bali, l'île festive bénie des Dieux. Dans le détroit de Malacca, par lequel vous rejoignez le Golfe de Bengale, vous faîtes encore halte à Kota Kinabalu, la « Little Hong Kong », et sur l'archipel d'Andaman et Nicobar, puis prenez la direction du Sri Lanka, l'ancienne Ceylan, au sud du continent indien?
Vous rêvez de vacances paradisiaques sous les Tropiques ? N'hésitez plus, partez en mer des Caraïbes, la Méditerranée du Nouveau Monde. Destination de croisières la plus populaire avec quelque 7000 îles à sa surface, cette mer offre un choix d'escales quasi illimité qui, toutes, disposent de leur coin de plage de sable blanc au bord d'une eau transparente gorgée de soleil? Délimitée au sud et d'est en ouest par le littoral américain des Etats de Guyane, Venezuela, Colombie, Panama, Costa Rica, Nicaragua, Honduras et Mexique, délimitée au nord par les archipels des petites et grandes Antilles et des Bahamas, la mer des Caraïbes (2,5 millions de km2) communique avec le Golf du Mexique (1,5 million de Km2) par les détroits de Yucatan et de Floride situés de part et d'autre de l'île de Cuba. Très cosmopolite en raison de nombreuses vagues d'immigration successives, la société caribéenne est réputée pour son exubérance, comme vous ne tarderez pas à le constater?
Elles sont belles, célèbres, merveilleusement dorées par le soleil et elles se baignent langoureusement dans les eaux pures de la Méditerranée. Qui sont-elles ? Les îles grecques bien sûr, la première destination de croisières au monde, soit quelque 1400 îles éparpillées en mer Ionienne et en mer Egée. A l'ouest, la constellation ionienne déploie sept îles montagneuses: Corfou, Leucade, Céphalonie, Zante, Cythère, Paxi et Ithaque, séjour d'Ulysse lors de son périple homérique. Au sud, la Crète, plus grande des îles grecques, est le berceau de l'antique civilisation minoenne. A l'est, comme une pluie de roches tombée en mer Egée, les Cyclades (56 îles) forment un cercle autour de Délos, l'île sacrée où naquit Apollon. Parmi elles, Mykonos la "petite Venise grecque" et Zakinthos, terre d'élection de la tortue Caretta-Caretta. Citons encore, au nord, l'archipel des Sporades septentrionales et ; sur la côte turque, l'archipel Dodécanèse (12 îles dont Rhodes et Samos), des plus pittoresques.
Aux croisiéristes en quête d'évasion et de douceur de vivre, la Méditerranée occidentale offre le charme multiple de ses littoraux ensoleillés. De l'étincelante Costa Brava espagnole avec ses villes de caractère (Almeria, Valence, Barcelone), aux falaises rocheuses de la riviera italienne et ses golfes célèbres (Naples et Sorrente), en passant par les plages de sables fins de la côte d'Azur ou de Tunisie, la magie est partout. Le littoral échancré de la côte ligurienne est reconnaissable à ses calanques emplies d'une eau merveilleusement transparente. Encadrées par l'Italie et le territoire des Balkans, les plaines liquides de la mer Adriatique avec leurs ports fameux (Trieste et Venise) sont tout aussi inoubliables. Les îles, enfin, sont magnifiques, tels des bijoux nés de l'écume : l'archipel espagnol des Baléares enchante, la Corse séduit, la Sardaigne envoûte, l'archipel de Toscane impressionne, tout comme les îles Pontines et Éoliennes, Malte et la Sicile irradient et Capri la napolitaine rend amoureux.
Perdue dans les mers du Pacifique sud, entre l'Equateur et le Tropique du Capricorne, la Polynésie française réunit cinq archipels (118 îles, dont 83 atolls), aux noms tous poétiques et évocateurs. Immortalisée par le peintre Gauguin, Tahiti reste la plus célèbre et la plus grande des îles de la Polynésie. Comme Bora-Bora et Moorea, elle appartient à l'archipel de la Société, divisé en îles sous le vent et îles du vent. Le plus vaste archipel est celui des Tuamotu. Ses anneaux de corail et ses 76 îles sont en effet dispersés sur quelque 20 000 km² ! L'archipel des Gambier, où se côtoient conifères, pastèques et caféiers, lui est administrativement rattaché. Plus au nord, temps et bateaux s'immobilisent aux Marquises. Cet archipel de 12 îles aux côtes déchiquetées et au patrimoine artistique impressionnant est de fait le plus septentrional de la Polynésie, le plus méridional étant l'archipel des Australes, qui, a d'ailleurs développé des cultures maraichères inédites dans cette région.
