Né il y a plus d'un quart de siècle, l'armateur américain
Royal Caribbean Cruises Line (RCCL) arrive à la deuxième place
du palmarès mondial de la croisière. Outre sa flotte personnelle
(21 navires), RCCL est propriétaire des compagnies Celebrity Cruises,
Pullmantur, Azamara Cruises et CDF Croisières de France. Au total, ce
sont 38 bateaux qui naviguent sous sa bannière, principalement aux Antilles
et aux Caraïbes, mais aussi en Europe, en Asie, en Amérique du Sud
et en Alaska.
Les bateaux RCCL sont répartis en trois classes : Vision, Radiance et
Voyager. Tous se démarquent par leur gigantisme et le caractère
très innovant de leur aménagement intérieur. Dernier né
de cette flotte impressionnante, l'Oasis of the Seas pourra embarquer 5400 passagers.
Un record !
Ce n'est plus vraiment la Méditerranée mais ce n'est pas encore tout à fait l'océan Atlantique. Au large du Maroc et du Portugal, les îles Canaries (Fuerteventura, Grande Canarie et Tenerife) et Madère (Funchal, Porto-Santo, les 3 Désertas et les 3 Selvagens) vont vous sembler tout droit sorties de votre imagination. A quelque 200 km des côtes, l'archipel des Canaries, avec ses criques tranquilles, ses immenses plages blondes et ses paysages rouges, offre le visage du Printemps. Encerclée de plages et de falaises, la volcanique Grande Canarie cultive avec art sa réputation d'île sauvage, tandis que Tenerife joue l'insolente du haut du pic du Teide, qui culmine à 3718m. Plus au large, à 650 km des côtes africaines, Madère conjugue pour sa part authenticité et douceur tropicale. Adossée à un amphithéâtre de collines verdoyantes, Funchal, sa coquette capitale, offre un relief souvent spectaculaire, quand la plage de sable de 9 km de Porto Santo invite, elle, à la paresse.
Vous rêvez de vacances paradisiaques sous les Tropiques ? N'hésitez plus, partez en mer des Caraïbes, la Méditerranée du Nouveau Monde. Destination de croisières la plus populaire avec quelque 7000 îles à sa surface, cette mer offre un choix d'escales quasi illimité qui, toutes, disposent de leur coin de plage de sable blanc au bord d'une eau transparente gorgée de soleil? Délimitée au sud et d'est en ouest par le littoral américain des Etats de Guyane, Venezuela, Colombie, Panama, Costa Rica, Nicaragua, Honduras et Mexique, délimitée au nord par les archipels des petites et grandes Antilles et des Bahamas, la mer des Caraïbes (2,5 millions de km2) communique avec le Golf du Mexique (1,5 million de Km2) par les détroits de Yucatan et de Floride situés de part et d'autre de l'île de Cuba. Très cosmopolite en raison de nombreuses vagues d'immigration successives, la société caribéenne est réputée pour son exubérance, comme vous ne tarderez pas à le constater?
Elles sont belles, célèbres, merveilleusement dorées par le soleil et elles se baignent langoureusement dans les eaux pures de la Méditerranée. Qui sont-elles ? Les îles grecques bien sûr, la première destination de croisières au monde, soit quelque 1400 îles éparpillées en mer Ionienne et en mer Egée. A l'ouest, la constellation ionienne déploie sept îles montagneuses: Corfou, Leucade, Céphalonie, Zante, Cythère, Paxi et Ithaque, séjour d'Ulysse lors de son périple homérique. Au sud, la Crète, plus grande des îles grecques, est le berceau de l'antique civilisation minoenne. A l'est, comme une pluie de roches tombée en mer Egée, les Cyclades (56 îles) forment un cercle autour de Délos, l'île sacrée où naquit Apollon. Parmi elles, Mykonos la "petite Venise grecque" et Zakinthos, terre d'élection de la tortue Caretta-Caretta. Citons encore, au nord, l'archipel des Sporades septentrionales et ; sur la côte turque, l'archipel Dodécanèse (12 îles dont Rhodes et Samos), des plus pittoresques.
Aux croisiéristes en quête d'évasion et de douceur de vivre, la Méditerranée occidentale offre le charme multiple de ses littoraux ensoleillés. De l'étincelante Costa Brava espagnole avec ses villes de caractère (Almeria, Valence, Barcelone), aux falaises rocheuses de la riviera italienne et ses golfes célèbres (Naples et Sorrente), en passant par les plages de sables fins de la côte d'Azur ou de Tunisie, la magie est partout. Le littoral échancré de la côte ligurienne est reconnaissable à ses calanques emplies d'une eau merveilleusement transparente. Encadrées par l'Italie et le territoire des Balkans, les plaines liquides de la mer Adriatique avec leurs ports fameux (Trieste et Venise) sont tout aussi inoubliables. Les îles, enfin, sont magnifiques, tels des bijoux nés de l'écume : l'archipel espagnol des Baléares enchante, la Corse séduit, la Sardaigne envoûte, l'archipel de Toscane impressionne, tout comme les îles Pontines et Éoliennes, Malte et la Sicile irradient et Capri la napolitaine rend amoureux.
Ouvrez grands vos yeux ! Vous voilà au coeur du berceau de la civilisation grecque où furent jadis construites les sept merveilles du monde : un passé prestigieux partout visible. Admirez les vestiges des cités célèbres de Troie, Ephèse, Pergame ou Milet sur la côte égéenne, et, au milieu des criques désertes et des montagnes escarpées plongeant à pic dans la mer, les ruines du mausolée d'Halicarnasse et du temple d'Ephèse sur la côte turque de Lycie. Seule merveille encore debout, la pyramide de Kheops veille à proximité du Caire, l'ancienne Alexandrie et actuelle capitale d'Egypte. Byzance, elle, est devenue Istanbul et rayonne toujours sur le détroit du Bosphore, à la jonction de la mer de Marmara et de la mer noire, de l'Europe et de l'Asie. Au coeur de ce kaléidoscope historique, un archipel d'îles à découvrir: Chypre et la Crète dans le bassin levantin, Rhodes et les Cyclades en mer Egée, Cythère enfin, et le septuor verdoyant (Corfou, Ithaque?) de la mer ionienne.
