CroisiEurope est l'exemple même de l'entreprise familiale florissante. Créée
en 1976 sous le nom d'Alsace Croisières par un jeune restaurateur alsacien,
Gérard Schmitter, la société a acquis son premier bateau
en 1982 : l'Alsace 1 et organisé ainsi ses premières croisières
sur le Rhin. Forte de son succès, la compagnie est devenue CroisiEurope
en 1997, affirmant ainsi sa nouvelle dimension Européenne. Chaque année,
ce sont quelque 170 000 passagers qui embarquent à bord des bateaux de
la compagnie.
CroisiEurope dispose aujourd'hui d'une flotte de 25 bateaux de croisière,
de catégorie Prestige. Ces bateaux voguent sur les plus beaux fleuves
d'Europe. Sans oublier La Belle de l'Adriatique, le 1er bateau de la flotte
CroisiMer dédié aux croisières maritimes et côtières.
Fleuve miroir de l'Europe, auquel Johann Strauss a dédié sa plus belle valse, le Danube, qui coule en pente douce de l'Occident vers l'Orient, a toujours inspiré artistes et poètes. Ses eaux bleues prennent leur source dans la Forêt Noire, berceau du romantisme allemand. Elles traversent ensuite six pays, l'Autriche, la Slovaquie, la Hongrie, la Croatie, la Serbie et la Bulgarie, avant de se déverser dans la mer Noire sur les côtes roumaines et ukrainiennes. Au fil de ses rives, on voit ainsi les styles romantique, gothique, baroque et rococo céder doucement leur place à la beauté chaleureuse du monde asiatique, et les traditions musulmanes prendre le pas sur celles chrétiennes. Plusieurs escales majeures viennent par ailleurs interrompre la navigation : les capitales Vienne, Bratislava, Budapest et Belgrade mais aussi Ulm, Passau et Linz. Autre étape impressionnante de la croisière : le chenal des "Portes de Fer" qui séparent les Balkans des Alpes de Transylvanie.
Fleuve d'or du Portugal, le Douro est le berceau odorant du vin de Porto. Long de 850 kilomètres, il prend sa source à 2250 mètres d'altitude, en Espagne, dans la Sierra d'Urbion. Il traverse ensuite la région de la Castille, sous l'apparence d'une sage et langoureuse rivière, ne se transformant en torrent impétueux qu'à son entrée au Portugal. Là, sur près de 200 kilomètres, les vignobles lui font une haie d'honneur, ça et là ponctuée par des barrages, à Crestuma, Carrapatello (le plus haut d'Europe), Régua, Valeria et Pocinho. La course du Douro s'achève en beauté sur la côte Atlantique, dans la magnifique région de Porto, la plus ancienne d'appellation d'origine contrôlée du monde. Depuis l'époque romaine, vingt siècles auront ainsi nécessaires pour réaliser sa belle architecture de terrasses et de gradins, aujourd'hui plantée de près de 30 000 hectares de vignes que balayent les airs de Fado et les parfums d'oranges et de mimosas en fleurs?
C'est le plus long et le plus célèbre fleuve de l'Italie. Il nait dans les Alpes occidentales, au pied du mont Viso, et meurt dans la mer Adriatique et les vases de la lagune de Venise. Sur son trajet long de quelque 280 km, le fleuve, alimenté par 141 affluents, décrit de nombreux méandres. Il traverse ainsi les villes de Turin la piémontaise, célèbre pour ses cafés et sa place Porta Palazzo, Crémone, la capitale de la lutherie, Mantoue, réputée pour ses princes mécènes, et Padoue, véritable «pépinière des arts » selon Shakespeare. A partir de Ferrare, ville où furent élevés la maison d'Arioste et le château d'Este, le Delta du Pô s'épanouit en une multitude de rivières et de lacs peuplés d''innombrables espèces d'oiseaux tels les flamants roses, les hérons et les bécassines, mais aussi de ruines gréco-romaines classées au patrimoine de l'humanité. Le Fleuve parvient ensuite en Vénétie avant de se déverser enfin tout en douceur dans les plaines liquides de l'Adriatique.
Par définition, les croisières, qui descendent (du sud vers le nord) les cours du Rhin et de la Moselle sont romantiques. Elles vous emmènent au coeur de paysages brumeux et saisissants peuplés de forteresses et de châteaux, hantés pour certains. C'est près de Coblence ainsi, là où précisément convergent en Allemagne les eaux du Rhin et de la Moselle, que la belle Lorelei épie les bateaux du haut de sa falaise rocheuse? C'est ici également que l'on peut admirer l'un des premiers ponts construits en Europe par les Romains, les deux autres étant pour l'un sur la Moselle, près de la belle cathédrale Notre-Dame de Strasbourg en Alsace, pour l'autre à Cologne, dans la vallée rhénane. Autre souvenir de leur passage : les vignobles, bien sûr, dont sont constellées les rives de ces deux fleuves, notamment dans la région de Rheingau et celle de Colmar.
D'un côté, il y a la Seine, muse éternelle qui s'en va vers le nord, passant, selon Prévert, « comme un rêve au milieu des mystères de Paris». De l'autre, il y a le Rhône, fleuve fantasque aux crues puissantes, et la Saône sa complice, dont les eaux se rejoignent à Lyon, ancienne capitale des Gaules, avant de couler vers le sud et la Méditerranée. Leurs rives sont bordées, pour l'une de musées prestigieux, de châteaux et de maisons d'artistes, pour les autres de vignobles ensoleillés parmi les plus anciens de France et de cités antiques ou papales. Dans l'un et l'autre cas, la croisière est un régal. Vers le nord, c'est une aventure picturale et poétique au travers des grands tableaux de l'époque impressionniste, véritable débauche de couleurs. Vers le sud, c'est une belle épopée fluviale sur la route du Midi et de la Camargue, dans des parfums de lavande, de thym et de romarin?
