Orient Queen

Ce fut le STARWARD l’un des tout premiers navires spécialement construits pour la Croisière aux Caraïbes et qui commença à y faire des ronds réguliers à partir des années 70. Plus exactement ce quasi pionnier de la nouvelle Croisière avait été conçu et construit au départ pour des sortes de croisières-séjours du côté des Bahamas et donc possèdait même une cale de ferry.

Celle-ci disparut assez rapidement, mais il n’en demeura pas moins (au moins jusqu’à ce qu’il devienne l’ORIENT QUEEN) ce que d’aucuns ont appelé presque un prototype du “style ferry” qui se caractérisait notamment par des cabines encore relativement petites mais qui, désormais, disposaient toutes de leurs propres toilettes et douches/salles de bain.

Ce qui n’était pas alors le cas de tous les anciens “liners” même récents convertis à la croisière. C’est en fait ce que nous appelons nous mêmes la période 1966 /1983.

Encore que les derniers navires construits au cours de ce premier âge de la croisière pure, aient commencé à faire place au sens propre du terme progressivement à des cabines beaucoup plus grandes. Cette série des trois -WARD . (le STAR-,le SKY- qui deviendra lui même le LEISURE WORLD et le SOUTHWARD que l’on retrouva sous le nom de SEAWING puis de LA PERLA lui aussi désormais chez Louis) allait cependant faire le succès de K. Kloster et de la Norwegian Caribbean Cruise Line(qui deviendrait plus tard Norwegian Cruise Line).

En fait il s’agissait déjà de (petits) resorts flottants pour des croisières “breaks vacances” où, comme je le disais à l’époque, des fermiers de l’Idaho se prenant pour James Bond au Casino Royale côtoyaient d’accortes veuves du Texas en train de jouer les madones des coursives. C’était même encore avant les Love Boats (en fait pratiquement en même temps que Stanley Mc Donald créait Princess Cruises. grâce d’ailleurs à la Costa). Mais, en réalité, il s’agissait encore plus ou moins aussi de “croisières/circuits” qui permettaient de découvrir les Caraïbes plus facilement qu’avec une série de transferts avions.

La vraie “croisière fun” n’allait se préciser que quelques navires plus tard (et quand Ted Arison aurait quitté Kloster).

Même si au cours des années qui suivirent, ces navires de croisière ont du souvent sacrifier à la mode et que la “méditation room”avec son plafond psychédélique, a fini par disparaître au profit de la vidéo, des spectacles mieux léchés et des machines de torture pour fitness aérobics, ces navires avaient tous fort bien vieilli.

Il est vrai qu’ils avaient tous été souvent bien “refurbished” et fort bien entretenus. Mais leurs cabines restaient relativement petites. On ne peut jamais cacher entièrement ses origines. Pourtant sur celui la, après l’intermède BOLERO chez Festival, bien des choses ont été vraiment changées lorsqu’il a été racheté par l’armateur libanais Abu Mehri qui voulait en faire un navire d’un standard supérieur : grand chamboulement dans le cabinage, où l’on trouve désormais un grand nombre de suites et de grandes cabines: toutes disposent désormais du téléphone international vers l’extérieur et de tele à écrans à plasma.

Si l’extérieur a peu changé, avec toujours son atrium à ciel ouvert et enterrasse, un ancien passager ne reconnaîtrait pas l’intérieur. Le service à bord est celui à la fois “classique et tout à fait honnête de Louis à qui il appartient de fait.

© Michel Bagot - Tous droits de reproductions réservés.

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